Il y a atteinte sexuelle lorsqu’une personne utilise un enfant à des fins sexuelles. Une atteinte sexuelle inclut tout acte sexuel mettant en cause un enfant et un parent, une personne qui a la garde d’un enfant, une personne en position de confiance ou toute autre personne.

Les atteintes sexuelles peuvent comprendre :

• les attouchements sexuels sur un enfant ou l’incitation d’un enfant à faire des attouchements sexuels;
• les relations sexuelles (vaginales, orales ou anales);
• les actes sexuels menaçants, les gestes ou les communications obscènes ou encore le harcèlement criminel;
• les références sexuelles (mots ou gestes) au corps ou au comportement de l’enfant;
• les actes sexuels, dont les caresses, la masturbation d’autrui, l’exhibitionnisme, le voyeurisme;
• l’exposition d’un enfant à des activités ou à du matériel sexuel (pornographie); et
• le fait de demander à un enfant d’exposer son corps à des fins sexuelles.

À court terme, les jeunes victimes de violence sexuelle peuvent souffrir de problèmes émotionnels, psychologiques et de santé physique importants. Des séquelles sévères peuvent aussi se manifester dans de multiples domaines du fonctionnement, notamment l’adaptation et le fonctionnement interpersonnel, la régulation des émotions, la cognition, la mémoire, les fonctions neurologiques, l’humeur, le comportement, l’attention, l’attachement et le contrôle des impulsions.

Les jeunes victimes de violence sexuelle sont significativement plus à risque de présenter des :

• symptômes de stress post-traumatiques (cauchemars, retours en arrière « flashbacks », comportements d’évitement, hypervigilance);
• symptômes d’anxiété (peurs, nervosité, hypersensibilité);
• symptômes de dépression (mauvaise humeur, autoévaluation négative, difficulté à éprouver du plaisir);
• comportements agressifs (non-respect, opposition, mensonge, vol, mots et gestes agressifs injustifiés envers les autres, intimidation);
• idéations suicidaires et des tentatives de suicide;
• comportements d’automutilation (se lacérer la peau, se gratter sévèrement la peau, se brûler la peau);
• symptômes de dissociation, dépersonnalisation (sentiment d’irréalité ou d’être déconnecté de son corps).

Les jeunes exposés à ce type de violence sont plus susceptibles :

• d’avoir de moins bons résultats scolaires;
• d’abandonner leurs études.

Les jeunes ayant un antécédent de violence sexuelle s’engagent plus souvent dans des comportements à risque tels que :

• abus de substance;
• relations avec de multiples partenaires sexuels (plus à risque pour les infections sexuellement transmissibles);
• échange d’actes sexuels pour subvenir à des besoins (logement, argent, vêtements, transport);
• agression et violence dans les relations;
• fugues (presque deux fois plus probable).
• les jeunes qui ont été victimes de violence sexuelle, sont plus à risque de vivre une grossesse à l’adolescence:
• les filles victimes d’agression sexuelle sont 2,2 fois plus susceptibles que leurs pairs non-victimes de devenir mères à l’adolescence;
• les garçons victimes d’agression sexuelle sont plus susceptibles que leurs pairs non-victimes de mettre une fille enceinte.
• Les jeunes victimes de violence sexuelle sont plus à risque que les non-victimes de présenter certains problèmes de santé physique (obésité, troubles gastro-intestinaux, symptômes cardiopulmonaires, diabète, problèmes gynécologiques).

Ces conséquences peuvent entraîner des perturbations importantes du développement mental des jeunes et ont souvent un impact à long terme, pouvant même conduire à un dysfonctionnement et à une détresse significative à l’âge adulte.